Two Indigenous artists from Canada’s Arctic regions have been selected for the inaugural AIAAR – Aejlies Indigenous Arctic Art Residency, hosted by Aejlies, a Sámi cultural centre in Dearna (Tärnaby), northern Sweden. In February and March 2026, artist Brian Kowikchuk and singer-songwriter Leela Gilday will each explore Arctic Indigenous experiences of climate change and develop their artistic practice.

”We received many strong applications, which was both exciting and made the selection process challenging. After interviewing six particularly interesting candidates, we chose two artists whose commitment to climate issues resonated strongly with us. We are thrilled to host Brian and Leela at Aejlies, and we hope the other applicants will apply again when we launch the next open call at the end of the year,” says Oskar Östergren Njajta, Director of Aejlies.

Aejlies has long experience in running artist residencies and offers a well-equipped studio space, Árnnie (meaning hearth in Ume Sámi), located close to the village and the surrounding mountain landscape.

The residency is supported by Canada’s Global Arctic Leadership Initiative (GALI), with the aim of strengthening cultural exchange between Arctic Indigenous peoples.

About the artists:

Brian Kowikchuk
Brian Kowikchuk is an Inuk artist from the Northwest Territories, Canada, engaged in issues related to mental health, among other things. In Dearna, he will continue his project The Lost Inukshuk, gathering inspiration for his second illustrated book about a wandering stone figure. As part of his artistic process, he hopes to create a mural in collaboration with people from the local community.

Through his work, Brian seeks to reflect the shared experiences of Arctic Indigenous peoples in the face of climate change, colonialism, and cultural resilience.

Upon hearing the news, Brian responded with enthusiasm:

”Oh my goodness! This is so exciting. Thank you so much. Smiles for me today, all day.”
– Brian Kowikchuk

Leela Gilday
Leela Gilday is a Dene singer-songwriter from Yellowknife, Northwest Territories. Known for her powerful and soulful songs in English, Leela is now reclaiming her mother tongue Sahtúgot’ine Yatié, which she increasingly weaves into her new music.

Leela has collaborated with other Arctic Indigenous artists before, but never within a Sámi context – something she is now eager to explore:

”I look forward to having the opportunity to share culture, music, and ideas with the Sámi people. I am also excited to have the time and space to focus on creating a body of work about climate change in the North, with a focus on Dene traditional values and knowledge and how that intersects with other Arctic peoples’ knowledge and values. Thank you for this rare opportunity to travel to your land and work in such a unique and important environment.”
– Leela Gilday

About AIAAR – Aejlies Indigenous Arctic Art Residency 
☑️ A new residency program for Indigenous artists from Canada’s northern regions (Nunavut, Northwest Territories, Yukon, Quebec, and Labrador).
☑️ The first two artists will arrive in February and March 2026.
☑️ Each residency lasts two to four weeks and includes an artist fee, travel, accommodation, access to studio facilities, and support for community engagement.
☑️ Supported by Canada’s Global Arctic Leadership Initiative (GALI).
☑️ Organized by Aejlies, a Sámi cultural centre in Dearna (Tärnaby), Sweden, dedicated to fostering Indigenous artistic exchange across the Arctic.
☑️ The next Open Call will be announced in December 2025 on CuratorSpace for residencies taking place in autumn 2026.
☑️ Follow Aejlies on Facebook and Instagram for updates.

Press Contact
Oskar Östergren Njajta
Director, Aejlies
oskar@aejlies.se
+46(0)70-555 13 17
www.aejlies.se

Images
Brian Kowikchuk, artist and author. Photo: Creating Kilter Photography.
Leela Gilday, singer-songwriter. Photo: Jen Squires.
Árrnnie studio exterior and interior – featuring workshops, workspaces, and dance studio. Photos: Aejlies

Nu står det klart vilka två urfolkskonstnärer som valts ut till den första upplagan av AIAAR, Aejlies residensprogram för konstnärer från Kanadas arktiska regioner. I februari respektive mars 2026 anländer konstnären Brian Kowikchuk samt singer-songwritern Leela Gilday till Dearna (Tärnaby), Sápmi. Under sina vistelser kommer de, på olika sätt, att utforska arktiska urfolks erfarenheter av klimatförändringar och utveckla sitt konstnärskap.

– Vi fick in många starka ansökningar, vilket var väldigt roligt – men gjorde urvalet desto svårare. Efter att ha intervjuat sex särskilt intressanta kandidater föll valet på två konstnärskap med engagemang i klimatfrågan, något som tilltalade oss lite extra. Vi ser mycket fram emot att stå värdar för Brian och Leela, och hoppas att övriga sökande tar chansen igen, när vi gör nästa utlysning inför årsskiftet, säger Oskar Östergren Njajta, verksamhetsledare på Aejlies, det samiska kulturcentret i Dearna, Sápmi.

Aejlies har stor erfarenhet av att driva konstnärsresidens och en väl utrustad studio för ändamålet – Árnnie (eldstad på umesamiska) – som ligger i anslutning till byn och det omgivande fjällandskapet.

Syftet med residenset är att stärka kulturutbytet mellan arktiska urfolk och det genomförs med stöd från det kanadensiska programmet Global Arctic Leadership Initiative (GALI).

Om residenskonstnärerna:

Brian Kowikchuk, konstnär och författare
Brian Kowikchuk är Inuk-konstnär från Northwest Territories i norra Kanada. Förutom konst har han arbetat med hälsofrågor. I Dearna kommer han att fortsätta arbetet med sitt projekt The Lost Inukshuk, där han samlar inspiration till sin andra illustrerade bok om en sökande stenfigur, och sannolikt även skapar en unik muralmålning på plats.

Brian vill, i dialog med den samiska lokalbefolkningen, spegla de arktiska urfolkens gemensamma erfarenheter av klimatförändringar, kolonialism och kulturell uthållighet. Han blev märkbart glad när han fick beskedet:

”Oh my goodness! This is so exciting. Thank you so much. Smiles for me today, all day.”
– Brian Kowikchuk

Leela Gilday, sångerska och låtskrivare
Leela Gilday är en singer-songwriter från Yellowknife, som också ligger i Northwest Territories i norra Kanada. Hon tillhör Dene-folket, ett av Kanadas First Nations-folk. Leela, som har byggt en framgångsrik karriär med sina starka och själfulla låtar på engelska, har börjat återerövra sitt modersmål Sahtúgot’ine Yatié, som hon väver in i sin nya musik.

Leela har samarbetat med andra arktiska urfolkskonstnärer tidigare, men aldrig i ett samiskt sammanhang – något hon nu ser fram emot.

”I look forward to having the opportunity to share culture, music, and ideas with the Sámi people. I am also excited to have the time and space to focus on creating a body of work about climate change in the North, with a focus on Dene traditional values and knowledge and how that intersects with other Arctic peoples’ knowledge and values. Thank you for this rare opportunity to travel to your land and work in such a unique and important environment.”
– Leela Gilday

Fakta om AIAAR – Aejlies Indigenous Arctic Art Residency 
☑️ Riktar sig till urfolkskonstnärer från Kanadas nordliga regioner, Nunavut, Northwest Territories, Yukon, Quebec och Labrador.
☑️ De första konstnärerna kommer till Dearna i februari och mars 2026.
☑️ Residenset består av två till fyra veckors vistelse med konstnärsarvode, resor, boende, tillgång till arbetslokaler samt stöd för att knyta nya kontakter i det samiska lokalsamhället och kulturlivet.
☑️ I december går Aejlies ut med Open Call via plattformen CuratorSpace för nästa AIAAR-residens, som äger rum hösten 2026.
☑️ AIAAR arrangeras av Aejlies, ett samiskt kulturcentrum i Dearna (Tärnaby). Aejlies vill vara en mötesplats för urfolkskonsten och har tidigare drivit de internationella residensprogrammen Sápmi Salasta och Jårrh!, det senare i samarbete med Riksteatern.
☑️ Följ oss gärna på Facebook och Instagram för senaste nytt!

Presskontakt
Oskar Östergren Njajta, verksamhetsledare på Aejlies
oskar@aejlies.se
+46(0)70-555 13 17
www.aejlies.se

Bilder
Konstnären och författaren Brian Kowikchuk. Foto: Creating Kilter Photography
Sångerskan och låtskrivaren Leela Gilday. Foto: Jen Squires
Bilder från utemiljön vid Aejlies residensstudio Árnnie. Inomhus finns verkstäder, arbetsrum och dansstudio. Foto: Aejlies